Benito Maij: ‘Is het bedrijven van topsport nog wel betaalbaar voor iedereen?’

Jonge tennistalenten, gemiddeld 12 jaar, die de wereld afreizen om internationale punten te scoren voor een ranking. Schermtalenten die hun eigen kosten, die van hun coach en scheidsrechter moeten betalen. Judoka’s die in elke leeftijdsklasse tegenwoordig alle kosten zelf moeten ophoesten of tenminste een gedeelte daarvan voor hun rekening moeten nemen. Foto’s van jonge snowboarders of ambitieuze boksers die slapen op een matje in de kelder van een hotel.

Deze voorbeelden staan niet op zichzelf en bepalen vandaag de dag het vaderlandse topsportklimaat. De keuze voor sport binnen een gezin heeft tegenwoordig een grote financiële belasting en vraagt het uiterste van ouders om hun kinderen te ondersteunen in hun sportieve ambities.

Twee jaar als Directeur Sport van SportsLink en vele gesprekken met verschillende atleten, jong en oud, geven je een helder en goed beeld welke opoffering men bereid is te doen. Misschien zijn we verwend geweest. Ik kan dan alleen vanuit mijn judo-achtergrond spreken. We hebben toen te veel tijd, energie en geld gestoken in talenten die geen talent bleken te zijn. Misschien hebben we met z’n allen gedacht dat er een oneindig financieel potje aanwezig zou zijn en misschien hebben we onze atleten te veel ontzorgd in hun weg naar grote successen. Deze tijden lijken voorbij en daagt de Nederlandse topsportcultuur uit om anders te denken en te handelen.

Kwetsbaar

De tijd dat je naar potentiële sponsors kon afstappen in ruil voor een logo op het shirt, broekje of pet is voorbij. De tijd dat sportbonden een hoofdsponsor vinden om het totale programma te ondersteunen is ook over en afhankelijk blijven van een NOC*NSF-bijdrage maakt elke bond kwetsbaar en fragiel.

Ik begrijp als geen ander dat de oplossing niet zo simpel is. Maar ik ga toch een poging doen om, hopelijk, richting te geven aan het probleem. Mensen uit de topsport snappen dat het geen hobby is, maar een vak. Het is een bepaalde manier van leven om in een korte carrière het maximale eruit te halen. Net als eenieder begrijpt dat je trainingen, voeding, mentale ontwikkeling, slaap en een balans vinden tussen arbeid en rust essentieel zijn om te kunnen floreren. Ook financiële ondersteuning is een onmiskenbaar onderdeel van je loopbaan als atleet. Je ontkomt er niet aan om jezelf te profileren en te presenteren in je eigen ambities.

Partnerships

Sporters moeten leren zich te onderscheiden van de massa. Ze moeten leren om een netwerk op te bouwen en te onderhouden. Storytelling is meer dan noodzakelijk om partnerships aan je te verbinden. Ik heb vele atleten gesproken en vaak de volgende tekst horen zeggen: ‘Ik wil mij alleen concentreren op mijn sport. Marketing wil ik me niet mee bezighouden.' De keuze en vrijheid is natuurlijk aan henzelf, maar om zomaar 20.000 euro op te halen om in het buitenland te kunnen racen is lang niet meer aan de orde.

Laten we (jonge) sporters leren om hierin te groeien. Laten we ze onderwijzen hoe om te gaan met het opbouwen van een netwerk, zich te profileren op social media en te presenteren bij potentiële partners. Het groeimodel hoeft er niet ingewikkeld uit te zien, er zijn al genoeg initiatieven om hiermee aan de slag te gaan.

Meld je aan!

Laat ons je helpen om je sportieve dromen waar te maken. Meld je nu aan bij SportsLink en zet de eerste stap naar succes!